En japonais le terme ? katana désigne de manière très générique un sabre. Ce que nous appelons katana est nommé plus spécifiquement ??? nihontô ou sabre japonais.
Il s'agit d'une arme à une seul tranchant dont la lame fait généralement 70 à 80 cm. Il s'utilise à 1 ou 2 mains.
Un sabre japonais est composé de plusieurs éléments et de nombreux termes sont utilisés pour en désigner chaque partie.*
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Le sabre utilisé par les débutants et jusqu'à un niveau élevé est un ??? iaito (sabre de iai). C'est un sabre non tranchant dont la lame est faite dans un alliage d'aluminium. Hormis la lame, les autres éléments et le montage sont similaires à celui d'un vrai sabre. La ressemblance peut d'ailleurs être parfaite.
Très important, un iaito est conçu pour la pratique du iai. Attention, les modèles destinées à l'exposition n'ont pas une lame, une soie ou un montage assez solide pour le iaido et peuvent être donc très dangereux.
Selon sa longueur, il pèsera autour de 1kg. Le prix d'un iaito va environ 300 à 2000 euros suivant la qualité et les matériaux des éléments le composant.